このところ、夜遅くまでトレーニングをしている。
　
利用しているのは、たいてい公共のスポーツ施設で、
午後１０時過ぎまで、わたしは黙々と体を動かしている。
　
その時間帯になると、他の利用者たちは、ほとんど帰ってしまい、
施設の中は、がらんとしたものだ。
　
トレーニングルームの使用が終わると、
最後の利用者であるわたしは、
掃除と施錠を済ませて、鍵を返却しに事務室に立ち寄る。
　
午後１０時を過ぎても、
事務室には二、三名の職員が残っている。
　
受けつけで応対してくれるのは、決まって女性の職員さんだ。
　
「おつかれさまです。
　陰謀さん、いつもご利用、ありがとうございます」
　　
そんなふうに、彼女たちはやさしく労いの言葉をかけてくれる。
　
「こちらこそ、いつもありがとうございます。遅くまで大変ですね」
　
わたしもお礼を述べ、
ちょっとした気づかいを口にすることもある。
　
そんな、ある日のことだ。
　
トレーニングを終えて帰路についたわたしは、
忘れ物をしていたことに気づいて、スポーツ施設に引き返した。
　
時刻は、すでに午後１１時になろうとしており、
施設の閉館時間ぎりぎりだった。
　
大急ぎで事務室へ向かうと、
館内の消灯作業をしている女性職員さんと鉢合わせた。
　
いつもより館内が暗いからだろうか。
　
顔見知りの職員さんの無表情な横顔に、
深い疲労がにじんでいるように見えた。
　
彼女がわたしに気づき、急に笑顔をこしらえた。
　
「あら、陰謀さん。
　トレーニングルームに、○○をお忘れになっていませんでした？」
　
「そうなんです。すみません」
　
「事務室に保管させていただいてるんですけど、
　鍵を閉めちゃったんで、いま開けますね」
　
彼女は事務室に戻り、忘れ物を取ってきてくれた。
　
「たびたび、すみません。ありがとうございます」
　
わたしはお礼を言って、施設をあとにした。
　
駐車場から車を出すと、
バックミラー越しに、施設全館の明かりが消えるのが見えた。
　
あの職員さんも、これから帰宅するのだろう。
　
時計を見ると、午後１１時をまわっていた。
　
いつからだろうか？
　
日本の女性たちも、ずいぶんと遅い時刻まで、働くようになったものだ。
　
深夜営業の店舗などでも、
日付が変わる時刻まで働いている女性の姿が、
いまどきはめずらしくなくなっている。
　
これも、男女共同参画社会が実現した証ということか。
　
働く女性の姿は、
わたしも素直に、いいものだと思う。
　
だが、あまり遅い時間まで働いている女性を見ると、
ちょっとばかり不安を覚えてしまう。
　
二十代から三十代の働く独身女性たちと話をすると、
残業をしたり交代シフトで夜更けまで仕事をすることなど、
ほとんどの人が当たり前だと考えているようだ。
　
そんな彼女たちに、わたしは訊いてみることがある。
　
「いまの仕事を、一生続けるの？」と。
　
大半の女性は、こういった感じで答えてくれる。
　
「結婚して、子供ができるまでは、続けたいですね」
　
そう答えながらも、
具体的に結婚の予定がある女性というのは、意外なほど少ないようだ。
　
仕事に追われて出会いがない、
というようなケースも、男女ともに少なくはないのだろう。
　
男の場合は、結婚をしようが子供ができようが、
仕事に追われ続ける人の方が、ずっと多いはずなので、
働くことを最優先する昔ながらの風潮というのは、
いま現在でも理にかなっているのかもしれない。
　
だが、女性の場合は、そうもいかないだろう。
　
子供を授かれる期間というのは、
人生の中でも、そう長くはないからだ。
　
そして、この貴重な期間は、
女性が社会に出て、仕事を憶えるのに必要な期間と、ぴたりと重なっている。
　
男女共同参画社会を強引に推し進めたことが、
未婚化や少子化の原因となっているのは、
もはや誰の目にも明らかではないか。
　
変わりゆく社会システムの中で、
女性だけが犠牲者になるという事態は、
看過するわけにはいかないだろう。
　
なぜなら、
子供を産み育てることができるのは、女性だけだからだ。
　
代わりのきく仕事なんてものは、
男どもに任せておけばいい。
　
そもそも、
『仕事』だとか『社会』なんていうものは、
子供を産むことができない男たちが、
苦しまぎれに産みだしたシステムに過ぎないのだから(^o^)
　
子供を産むというのは、
女性だけに与えられた尊い能力なのに、
その能力を活かさずにいるというのは、あまりにももったいない。
　
子供を産み育てるための大切なエネルギーを、
仕事や遊びで使い果たしてしまわないように、
ここを読んでいる妙齢の女性たちには、
くれぐれもお願いしておきます。
　
たえず変化していく世の中を生き抜くための本物の知恵は、
『バランス感覚』と『変わらないもの』の中にこそある。
　
生きづらい時代だけど、
『バランス感覚』と『変わらないもの』を忘れなければ、
きっと納得のいく人生を歩めるよ。
　
仕事も大事だけど、ほどほどにね(^o^)